不空是今斯里兰卡人，唐代密宗创始人之一，安史之乱中不空秘密向后来的唐肃宗通报叛军兵临长安的消息，叛乱平息后备受肃宗礼遇。

不空常驻的长安大兴善寺今仍存，只是建筑已经后代重建了。

西安碑林博物馆收藏的《广智三藏和尚碑》也叫不空和尚碑，是不空去世后的功德碑，立于唐建中二年（781年），严郢撰文，唐代书法家徐浩书丹。

不空翻译了大量佛经，其中包括时常在经幢上见到的《佛顶尊胜陀罗尼经》，山西五台佛光寺内的唐大中十一年（857年）经幢和唐乾符四年（877年）上的《佛顶尊胜陀罗尼经》刻的是日照三藏译本，而后山唐贞元十一年（795年）大德方便和尚塔上刻的是不空译本。

不空的弟子惠果住持长安青龙寺，日本留学僧空海随遣唐使来到唐朝，拜惠果为师学习密宗，带回日本后称为真言宗，空海成为日本真言宗开山祖师，今西安青龙寺遗址内立了一座空海纪念碑，青龙寺内还种了大量樱花，每年春季花开的时候极美。

电影《妖猫传》的故事就是根据空海渡唐演义的，这部电影很不错，原著作者是日本作家梦枕貘，通过故事把同时代原本不相干的人物联系到了一起，值得一看。

青龙寺所在的乐游原是古长安城东的一处高地，也是李商隐写下“夕阳无限好，只是近黄昏”的地方，现在在乐游原上西望长安，风景依然很好。

奈良南边的高野山金刚峰寺是日本真言宗的大本山，空海去世后安葬于此；京都东寺是天皇赐给空海的寺院。

在天皇加持下日本真言宗得以长期发展，而唐朝的密宗在不空、惠果之后不久就销声匿迹，近百年后柳本尊在川渝之间的大足、安岳一带重拾密宗衣钵，弟子一直延续到南宋，留下大量石窟造像，宝顶山是其中最大的一处。